À l’occasion de la Journée mondiale du lavage des mains, il est intéressant de raconter l’histoire de ce processus, car la découverte de l’importance du lavage des mains n’a pas été un chemin facile du tout.
Il est tout à fait évident que les processus hygiéniques que nous connaissons et maintenons aujourd’hui ne sont pas les mêmes que ceux utilisés jusqu’au XIXe siècle, en fait, au milieu du XIXe siècle, la septicémie puerpérale ou la fièvre infantile a causé la mort de 10 à 35% des patients parturients.
C’est pourquoi, en 1847, Ignace Semmelweis a renforcé sa proposition de se laver les mains avec une solution d’hypochlorite de calcium avant de traiter ce type de patient car ses observations ont conclu que la mortalité des patients traités par des obstétriciens était trois à cinq fois plus élevée que chez les patients traités par des sages-femmes.
En conclusion de ses recherches sur la relation directe entre une bonne hygiène des mains et le traitement des patients parfois, Semmelweis a publié les travaux L’étiologie, la signification et la prophylaxie de la fièvre puerpérale dans lesquels il propose des mesures pour prévenir et contrôler cette maladie dans laquelle le lavage des mains a été inclus.
Cependant, bien qu’il ait démontré que le lavage profond des mains par les obstétriciens a réussi à réduire la mortalité due à la fièvre puerpérale à moins de 1%, la théorie de Semmelweis a été rejetée par la communauté scientifique parce que de nombreux médecins se sont sentis blâmés pour avoir suggéré qu’ils étaient responsables de la mort des femmes enceintes à la suite d’une éventuelle faute professionnelle.
Ce fait marque un tournant dans la vie d’Ignace Semmelweis, qui finira par mourir en 1865 deux semaines après avoir été interné dans un établissement psychiatrique. Des affrontements constants avec la communauté médicale contemporaine et une possible maladie ont été la cause de son admission forcée au centre psychiatrique de Lazarettgasse.
Ce n’est qu’en 1879, 14 ans après sa mort, que Louis Pasteur reconnaît publiquement le mérite de Semmelweis après avoir confirmé la théorie des germes comme cause d’infections.
Il s’agit, sans aucun doute, d’une histoire tortueuse entourée de controverses, car à ce jour les causes réelles de sa mort sont encore inconnues, ayant écrit plusieurs hypothèses dont un passage à tabac par les gardes de l’établissement psychiatrique aux conséquences fatales.
